라떼아트, 초보가 놓치기 쉬운 것들
솔직히 고백하면, 처음엔 라떼아트가 손목 스냅 몇 번의 기술이라고 생각했습니다. 카페에서 바리스타가 하트 하나 쓱 그리는 걸 보면서, 나도 우유만 잘 부으면 되겠거니 했죠. 그래서 시작한 지 반년쯤 된 지금, 그때의 저에게 해주고 싶은 이야기를 정리해 봅니다. 결론부터 말하면 라떼아트의 8할은 붓기 전에 이미 정해져 있었습니다.
왜 시작했나
에스프레소를 집에서 내려 마시기 시작하면서 자연스럽게 욕심이 났습니다. 이왕이면 카페처럼 예쁜 라떼를 아침마다 마시고 싶었거든요. 유튜브 몇 개를 보고 “이 정도면 금방 하겠다” 싶어 우유를 붓기 시작했습니다.
첫 시도는 처참했습니다. 하트는커녕 우유가 커피 위에 그냥 하얗게 퍼지기만 했어요. 이게 대체 왜 안 되나 싶어서 며칠을 붙잡고 나서야, 문제는 붓는 손이 아니라 그 이전 단계에 있다는 걸 알게 됐습니다.
첫 달, 계속 실패한 진짜 이유
가장 크게 놓친 건 우유 거품(스팀 우유)의 질이었습니다. 저는 거품을 크고 폭신하게 내는 게 좋은 줄 알았습니다. 그런데 라떼아트에 필요한 건 그런 거품이 아니라, 미세한 거품이 우유와 하나로 섞여 광택이 도는 상태였습니다. 페인트처럼 잔에 부었을 때 찰랑이며 흐르는 질감이요.
거품이 굵고 성기면 우유를 부어도 커피 위에 얹히기만 할 뿐, 무늬가 그려지지 않습니다. 반대로 거품이 거의 없이 밍밍하면 그림이 떠오를 힘 자체가 없습니다. 이 “미세한 거품과 액체가 섞인 실키한 상태"를 만드는 데만 저는 몇 주를 썼습니다.
두 번째로 놓친 건 온도였습니다. 처음엔 뜨거우면 좋은 줄 알고 우유를 과하게 데웠는데, 너무 뜨거우면 거품이 금방 꺼지고 우유에서 비린 듯한 익은 맛이 났습니다. 손으로 잔을 잡았을 때 뜨겁긴 한데 계속 붙잡고 있기는 살짝 버거운 정도, 저는 그 감각을 기준으로 삼게 됐습니다.
몇 달 지나며 알게 된 것들
세 달쯤 되니 몇 가지가 몸에 익었습니다. 정리하면 이렇습니다.
- 크레마가 살아 있어야 도화지가 됩니다. 에스프레소를 뽑고 오래 방치하면 크레마가 꺼지는데, 그러면 우유를 부어도 무늬 대비가 살지 않습니다. 저는 우유 스티밍과 추출 타이밍을 최대한 붙이려고 순서를 여러 번 바꿔봤습니다.
- 처음엔 높이, 마지막엔 낮게. 초반엔 잔에서 높이 떨어뜨려 우유를 커피 아래로 밀어 넣고, 무늬를 그릴 땐 주둥이를 수면 가까이 붙여야 하얀 거품이 표면에 뜹니다. 이 높이 조절을 감으로 익히는 게 오래 걸렸습니다.
- 잔을 기울이는 각도도 절반의 역할을 합니다. 손목보다 잔을 든 반대쪽 손이 더 중요할 때가 많았어요. 처음엔 우유 붓는 손에만 신경 쓰다가 정작 잔이 삐뚤어서 무늬가 한쪽으로 쏠렸습니다.
이때부터 하트 비슷한 게 나오기 시작했습니다. 매번은 아니고, 열 잔에 두세 잔쯤.
아쉬운 점
솔직하게 아쉬운 부분을 하나 꼽자면, 연습에 드는 우유와 시간의 비용입니다. 라떼아트는 결국 반복 숙달인데, 실패한 잔의 우유는 어쩔 수 없이 버리거나 밍밍한 라떼로 마셔야 합니다. 여름철엔 우유 관리도 더 신경 쓰이고요. 냉장 보관과 유통기한을 잘 지키는 건 기본인데, 이런 식품 보관 관련 기본 정보는 식품의약품안전처에서도 확인할 수 있습니다.
또 하나, 라떼아트가 는다고 커피 맛이 좋아지는 건 아니라는 점도 냉정하게 인정하게 됐습니다. 예쁜 무늬와 맛은 별개입니다. 무늬에 너무 집착하다 보면 정작 원두나 추출은 뒷전이 되기 쉬웠습니다.
지금도 하고 있나
네, 지금도 아침마다 붓고 있습니다. 여전히 실패하는 날이 있지만, 잘 나온 날의 만족감이 꽤 큽니다. 무엇보다 라떼아트를 연습하면서 우유 스티밍과 추출 타이밍에 대한 감각이 같이 늘었다는 게 예상 밖의 수확이었습니다.
이런 분께 권합니다
집에서 에스프레소를 이미 내려 마시고 있고, 아침 커피에 소소한 재미를 더하고 싶은 분이라면 도전해 볼 만합니다. 다만 “며칠이면 하트 정도는” 하는 기대는 접어두시길 권합니다. 손이 아니라 우유의 질감부터 다스려야 하는, 생각보다 진득한 취미거든요. 그래도 그 과정 자체가 커피를 더 깊이 이해하게 만들어 준다는 점에서, 저는 시작하길 잘했다고 생각합니다.
사진: Armin Lotfi on Unsplash
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